Миссия по уничтожению астероида Диморфос готова к запуску

Запуск космического аппарата для тестирования технологии, которая однажды может понадобиться для того, чтобы сбить с курса опасный астероид.

Миссия Dart компании Nasa оценит давнее предложение по нейтрализации крупного космического камня, направляющегося к Земле.

Космический аппарат врежется в объект под названием Dimorphos, чтобы проверить, насколько можно изменить его скорость и траекторию.

Если кусок космического мусора размером в несколько сотен метров столкнется с нашей планетой, это может привести к разрушениям на всем континенте.

Это первая попытка отклонить астероид с целью изучения способов защиты Земли, хотя этот конкретный астероид не представляет никакой угрозы.

"Дарт" изменит период орбиты Диморфоса лишь на незначительную величину. И это действительно все, что нужно в случае, если астероид будет обнаружен заблаговременно", - говорит Келли Фаст из отдела координации планетарной обороны Nasa,

В 06:20 GMT в среду ракета Falcon 9 с космическим аппаратом Dart стартует с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии.

Астероиды - это оставшиеся строительные блоки Солнечной системы, большинство из которых не представляют угрозы для нашей планеты. Но когда путь космического камня вокруг Солнца пересекает путь Земли так, что два объекта пересекаются в одно и то же время, может произойти столкновение.

Миссия Dart стоимостью 325 млн. долларов (240 млн. фунтов стерлингов) будет нацелена на пару астероидов, находящихся на близкой орбите друг к другу - так называемый бинар. Более крупный из этих двух объектов, называемый Дидимос, имеет размер около 780 метров в поперечнике, а его меньший спутник - Диморфос - около 160 метров в ширину.

Объекты размером с Диморфос могут взорваться с энергией, во много раз превышающей энергию обычной ядерной бомбы, разрушив населенные пункты и вызвав десятки тысяч жертв. Астероиды диаметром 300 м и более могут вызвать разрушения на всем континенте, а астероиды размером более 1 км - на всей планете.

После запуска Dart сначала покинет гравитацию Земли, следуя по собственной орбите вокруг Солнца. Затем он перехватит бинарный спутник, когда тот приблизится на расстояние 6,7 миллиона миль к Земле в сентябре 2022 года.

Dart врежется в "луну" Dimorphos на скорости около 15 000 миль в час (6,6 км/с). Это должно изменить скорость объекта на доли миллиметра в секунду, что, в свою очередь, изменит его орбиту вокруг Дидимоса. Это очень маленький сдвиг, но его может быть достаточно, чтобы сбить объект с курса столкновения с Землей.

"Маленьких астероидов гораздо больше, чем больших, поэтому наиболее вероятная астероидная угроза, с которой мы когда-либо столкнемся - если вообще столкнемся - вероятно, будет исходить от астероида примерно такого размера", - сказал Том Статлер, научный сотрудник программы миссии в Nasa.

В 2005 году Конгресс поручил Nasa обнаружить и отследить 90% околоземных астероидов размером более 140 метров (460 футов). Ни один из известных астероидов этой категории не представляет непосредственной угрозы для Земли, но только около 40% таких объектов были обнаружены.

На борту Dart находится камера под названием Draco, которая предоставит изображения обоих астероидов и поможет космическому аппарату направить себя в нужную сторону для столкновения с Dimorphos.

Примерно за 10 дней до того, как Dart достигнет цели, американский космический аппарат выведет на орбиту небольшой спутник итальянского производства LiciaCube. Малый аппарат передаст изображения столкновения, шлейфа поднятых обломков и образовавшегося кратера.

Крошечные изменения в траектории движения Диморфоса вокруг Дидимоса будут измерены телескопами на Земле. Том Статлер прокомментировал: "Мы действительно хотим знать: действительно ли мы отклонили астероид и насколько эффективно мы это сделали?".

Бинарный астероид - идеальная природная лаборатория для такого испытания. В результате удара орбита Диморфоса вокруг Дидимоса должна измениться примерно на 1%, и это изменение может быть обнаружено наземными телескопами через несколько недель или месяцев.

Однако если Дарт столкнется с одиноким астероидом, его орбитальный период вокруг Солнца изменится примерно на 0,000006%, что потребует многих лет для измерения.

Двоица настолько мала, что даже в самые мощные телескопы она выглядит как одна точка света. Однако Диморфос блокирует часть отраженного света Дидимоса, когда проходит перед ним, и наоборот, когда меньший объект движется за своим большим спутником.

"Мы можем измерить частоту этих затемнений", - объяснил руководитель исследования Dart Энди Ривкин, добавив: "Вот откуда мы знаем, что Диморфос обращается вокруг Дидимоса с периодом 11 часов 55 минут".

После столкновения астрономы снова проведут эти измерения. "Они будут происходить немного чаще - может быть, это будут два раза каждые 11 часов 45 минут, а может быть, 11 часов 20 минут", - сказал д-р Ривкин, работающий в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL) в Лореле, штат Мэриленд.

Он сказал, что существует определенная неопределенность в отношении того, как Dimorphos отреагирует на удар, отчасти потому, что неизвестна его внутренняя структура. Если Диморфос внутри относительно твердый, а не заполнен пустотами, то это может привести к образованию большого количества обломков, что придаст объекту дополнительный толчок.

Метод Дарта для борьбы с опасным астероидом известен как метод кинетического удара. Однако есть и другие идеи, включая более медленное перемещение астероида с течением времени и даже взрыв ядерной бомбы - вариант, знакомый по таким голливудским фильмам, как "Армагеддон" и "Глубокий удар".