В Египте впервые найдены окаменелости безруких динозавров с бульдожьими мордами

Палеонтологи обнаружили хорошо сохранившийся шейный позвонок тероподового динозавра семейства абелизаврид средних размеров в оазисе Бахария в Западной пустыне Египта. Находка представляет собой первую окаменелость этого семейства динозавров как в Египте, так во всей Северо-Восточной Африке в целом, однако собственного наименования этот вид пока не получил. Соответствующая статья опубликована в журнале Royal Society Open Science.

Абелизавриды принадлежали к группе цератозавров, эти хищные двуногие ящеры отличались характерной «безрукостью» и «бульдожьими» мордами: их передние конечности были рудиментарными, а череп — коротким, над глазами — костные гребни. Данное семейство считается одним из самых разнообразных и широко распространенных географически — в меловой период они заняли все южные массивы суши, входившие тогда в суперконтинент Гондвана, а сейчас их находят в Южной Америке, в континентальной Африке, в Индии, на Мадагаскаре и в Европе, однако до сих пор не обнаруживали однозначных свидетельств существования абелизаврид в Египте и вообще в Северо-Восточной Африке. Описываемая окаменелость — позвонок из основания шеи — был найден в 2016 году в египетской формации Бахария, его обладатель жил примерно 98 млн лет назад, в эпоху верхнего мела. По всей видимости, у него также была «бульдожья» морда, мелкие зубы, крошечные «ручки», а длина тела составляла около 6 м.

«В середине мелового периода оазис Бахария был одним из самых страшных мест на планете, — утверждает ведущий автор статьи Белал Салем, аспирант из Университета Огайо. — Как удавалось сосуществовать и находить пропитание всем тем огромным хищникам, останки которых здесь обнаружены, остается загадкой. Хотя, вероятно, они приспособились охотиться на разную добычу». Это сообщество хищников — абелизавриды, спинозавриды (на иллюстрации вверху их представитель в центре, абелизаврид — справа), кархародонтозавры, бахариазавриды и т.д. — по-видимому, распространилось на большую часть или на всю Северную Африку в сеноман — это самый нижний ярус верхнего мела, 93,9-100,5 млн лет назад. По всей видимости, Транссахарский морской путь в то время не представлял собой серьезного барьера для расселения крупных теропод, считают авторы статьи.