Самые первые в Великобритании ручные топоры были изготовлены древними людьми 560 000 лет назад

Было установлено, что артефакты, использовавшиеся ранними людьми на территории современной Великобритании, датируются по меньшей мере 560 000 лет назад. Эти артефакты являются одними из самых ранних в Европе и самыми древними из известных на территории Британии.

В 1920-х годах археологи обнаружили древние ручные топоры на участке в Фордвиче, Кентербери. Их возраст, однако, был неизвестен.

Даты нескольких орудий, которые сейчас хранятся в Британском музее, были установлены Аластером Ки из Кембриджского университета и его коллегами с помощью современного метода датировки. Они также провели новые раскопки на этом месте, где обнаружили еще одно доказательство доисторической деятельности человека.

Ручные топоры, возможно, использовались для разделки животных и подготовки шкур для одежды. По словам Дэвида Бридгланда, исследователя из Даремского университета в Великобритании, "ранние люди предположительно использовали шкуры животных для сохранения тепла".

Чтобы определить возраст орудий труда, ученые использовали метод, известный как инфракрасное радиофлуоресцентное датирование. Новые раскопки помогли определить, в каком слое песка на этом месте находились ручные топоры, обнаруженные столетием ранее, что позволило использовать этот метод, включающий датирование песка, в котором были захоронены инструменты.

Метод заключается в определении времени, когда песчинки в последний раз видели свет. По словам Бридгланда, "это дает сигнал о том, как долго инструменты были захоронены".

Команда определила возраст инструментов между 560 000 и 620 000 лет. Таким образом, ручные топоры являются одними из самых ранних, обнаруженных в Европе. Однако, по словам Бридгланда, они все еще относительно новые по сравнению с ручными топорами, обнаруженными в Африке, возраст некоторых из которых превышает миллион лет.

Крис Стрингер из Музея естественной истории в Великобритании добавляет: "Это достойные внимания результаты". Образцы из Фордвича являются самыми ранними ручными топорами из Британии и одними из самых древних известных ручных топоров в Европе, несмотря на то, что у нас есть еще более ранние коллекции каменных орудий из Хапписбурга в Норфолке и Пейкфилда в Саффолке.

Хотя возраст примерно 600 000 лет близок к возрасту песчаной ямы Мауэр в Германии, где была найдена челюстная кость Homo heidelbergensis, которая, возможно, и была тем самым видом, добавляет Стрингер: "Мы не знаем, какой вид человека был вовлечен в этот процесс".