Астрономы выяснили, что красный гигант Бетельгейзе обладал другим цветом 2000 лет назад

Красный сверхгигант Бетельгейзе обладал совершенно другими спектральными характеристиками 2000 лет назад. Статья об этом опубликована в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Бетельгейзе — это огромная яркая звезда в созвездии Ориона, хорошо заметная невооруженным глазом. Ее масса превосходит солнечную в 10-20 раз, а светимость — в 100 тысяч раз, а расстояние от Земли составляет примерно 500 световых лет. Сейчас она наблюдается как красный сверхгигант и находится на поздней стадии эволюции массивных звезд.

Астрономы Йенского университета им. Фридриха Шиллера (Германия) и их коллеги проанализировали древние астрономические (и астрологические) записи чтобы выяснить, как давно Бетельгейзе находится в таком состоянии. Выяснилось, что две тысячи лет назад ее цвет был совсем иным. Так, в 100 году до нашей эры астроном династии Хань Сыма Цянь называл ее желтой, в то время как Сириус был назван голубым, а Антарес — красным. Это означает, что люди могли улавливать оттенки цвета звезд, и «желтый» вряд ли было метафорой или неосторожно подобранным словом.

Спустя сто лет в начале первого века нашей эры римский астроном Гай Юлий Гигин писал о некой звезде (или планете): »[Цвет этой звезды] похож на цвет звезды в правом плече Ориона. Некоторые говорят, что эта звезда — Сатурн». Известно, что Сатурн имеет светло-желтый оттенок, и не менял его за тысячелетия.

Однако к XVIII веку это изменилось, и датский астроном Тихо Браге записал, что Бетельгейзе была краснее Альдебарана. Узнав примерную дату смены спектральных характеристик, астрономы смогли уточнить возраст и массу Бетельгейзе. По их оценке, она в 14 раз массивнее Солнца, а ее возраст составляет 14 миллионов лет. Таким образом, звезда находится на поздней стадии эволюции и примерно через 1,5 миллиона лет превратится в сверхновую.