Как работает наш мозг, когда мы оказываемся на грани жизни и смерти?

Некоторые из тех, кто побывал на грани жизни и смерти, расскажут о необычных ощущениях. Одни чувствовали исчезновение боли или видели свет в конце туннеля, а другие — будто покинули тело и начали парить в воздухе.

Изучить такие околосмертные переживания довольно трудно, однако ученые пытаются имитировать опыт смерти с помощью различных экспериментов для того, чтобы выяснить, как работает мозг в экстремальных условиях.

Околосмертные переживания оставляют глубокий след в памяти

Околосмертные переживания возникают в тот момент, когда тело подвергается опасным для жизни повреждениям, таким как травма тупым предметом, сердечный приступ, асфиксия или шок. В больницах у каждого десятого пациента с внезапной остановкой сердца был подобный опыт. Тысячи переживших этот мучительный момент клинической смерти рассказывают о том, что они вышли из поврежденного тела и попали в среду, находящуюся за пределами повседневного существования, где не ощущаются привычные время и пространство. Люди, пережившие эти таинственные ощущения, в результате кардинально меняли свою жизнь.

Околосмертные переживания — это не иллюзия. Некоторые люди встречались со своими живыми или умершими родственниками, либо видели души, похожие на ангелов. У кого-то прокручивались хорошие или плохие воспоминания из жизни, а кто-то ощущал искажение пространства и времени. Некоторые из этих явлений можно объяснить физиологией организма. Например, картина с сужающимся туннелем появляется в связи с нарушением кровоснабжения сетчатки, которое приводит к частичной потере периферического зрения.

Предсмертные ощущения могут быть позитивными. Такая встряска позволяет обрести душевный покой, избавиться от телесной боли и ощутить единство со вселенной. Однако не все переживания приносят положительные эмоции. Некоторые из них ужасны и сопровождаются сильным страхом, болью, одиночеством и отчаянием.

Любой близкий контакт со смертью напоминает нам о неопределенности и хрупкости жизни и может сломать некоторые из психологических барьеров, которые защищали нас от мыслей об окончании жизни. В большинстве случаев влияние предсмертных переживаний ослабнет с течением времени, и в конечном итоге все вернется к норме (хотя у некоторых людей может остаться посттравматическое стрессовое расстройство). Но пережитые в момент смерти ощущения, вероятно, будут регулярно вспоминаться в течение нескольких десятков лет.

В ходе исследования, проводимого в 2017 году, ученые из Виргинского университета задались вопросом, можно ли интерпретировать противоречивые явления, возникающие во время клинической смерти из-за усиления когнитивной функции и нарушения функции головного мозга, как скачок в воображении. Исследователи попросили 122 человек, переживших околосмертные переживания, сравнить свои воспоминания с реальными и воображаемыми событиями, произошедшими примерно в одно и то же время. Результаты показали, что предсмертные ощущения были более яркими и детальными, чем воспоминания о реальных или воображаемых явлениях. Другими словами, в памяти этих людей околосмертные переживания были «более реальными, чем сама реальность».

Точно объяснить нейронную активность во время ощущения околосмертных переживаний пока невозможно

На данный момент невозможно понять, как работает нервная система во время клинической смерти, так как повреждения мозга могут быть довольно сложными и трудно объяснимыми. Кроме того, околосмертные переживания не наступают в тот момент, когда пациент лежит в МРТ-томографе или когда к его голове прикреплены электроды.

Однако в ходе исследования явления внезапной остановки сердца, можно получить некоторое представление о том, что происходит во время ощущения околосмертных переживаний. В этот момент смерть пациента еще не наступила, и можно применить сердечно-легочную реанимацию для восстановления сердцебиения. Критерием смерти является необратимая потеря функции мозга. Если в мозг поступает недостаточное количество крови (ишемия) и кислорода (гипоксия), пациент потеряет сознание менее чем через минуту, а электроэнцефалограмма (ЭЭГ) окажется эквипотенциальной или «плоской».

Это означает, что в коре головного мозга (наружный слой мозга) больше не наблюдаются никакие признаки мозговой активности. Это явление подобно городу, в котором происходит обесточивание одного квартала за другим. Функционирование некоторых отделов мозга прекратилось, однако разум продолжает работать при поддержке активных нейронов, создавая в мозгу различные истории на основании личного опыта, памяти и культурного фона.

В процессе такого «обесточивания» мозг переживает наступление смерти, сопровождающееся необычными ощущениями. Но для тех, кто находится на грани жизни и смерти, эти околосмертные переживания будут настолько реальными, как и любые другие ощущения при нормальной работе мозга. Когда мозг перестанет работать полностью, мышление и сознание исчезнут. А если в мозг начнет поступать достаточное количество крови и кислорода, он перезагрузится и возобновит свои ежедневные функции.

Ученым удалось зафиксировать, проанализировать и тщательно изучить процесс потери и последующего восстановления сознания у людей, прошедших интенсивную подготовку (например, космонавтов). Явления, которые они описывают, включают ощущение туннеля или света; чувство пробуждения от частичного или полного паралича; ощущение парения или выхода из тела; удовольствие или даже экстаз; короткие, но интенсивные сновидения, часто включающие разговоры с членами семьи, которые впоследствии остаются в памяти на протяжении многих лет.

Околосмертные переживания невозможно изучать в строго контролируемых экспериментальных условиях, но эта ситуация может измениться. Например, можно исследовать некоторые аспекты этого явления посредством экспериментов на мышах.

Необходимо дальнейшее изучение физиологического механизма околосмертных переживаний

Многие неврологи заявляют, что околосмертные переживания схожи с приступами эпилепсии, а именно сложными парциальными припадками. Этот тип эпилепсии может привести к частичной потере сознания, которая обычно ограничивается определенной областью полушария головного мозга. Приступы проявляются различными ощущениями, которые связаны с собственным особым опытом больного. Эпилептические припадки могут сопровождаться изменениями восприятия размера объектов, искаженным ощущением вкуса, запаха или положения тела, а также галлюцинациями, деперсонализацией или чувством удовольствия.

Независимо от того, вызван ли приступ обострением заболевания или действием электродов хирурга, существует прямая связь между аномальной нейронной активностью и субъективными ощущениями, которая подтверждается биологическими механизмами, а не сверхъестественными факторами, такими как наличие души. Вероятно, и околосмертные переживания можно объяснить подобным образом.

До сих пор остается загадкой, почему в случае недостаточного снабжения кровью или кислородом мозг воспринимает борьбу за существование как позитивное, счастливое явление, а не как страх. Интересно, что люди также могут получить подобные ощущения в экстремальных ситуациях. К примеру, при погружении на глубину, скалолазании, полете, удушье или обмороке. Кислородное голодание может привести к эйфории, головокружению и сильному возбуждению.

Для того, чтобы иметь наиболее полное понимание физиологического механизма околосмертных переживаний, необходимы дальнейшие исследования в этой области. Кроме того, по другую сторону радостных и умиротворяющих переживаний существуют ужасные, наводящие страх ощущения. Исследование этого аспекта также позволит получить более полное представление об околосмертных переживаниях.