Почему городские животные становятся все больше в размерах?

Ученые никогда не смогут точно ответить, сколько городов существует на нашей планете. Дело в том, что «город» является довольно абстрактным понятием и в каждом источнике указываются разные числа. Но что ученым известно точно, так это то, что большие поселения сильно влияют на растительный и животный мир. Обычно температура воздуха в городах гораздо выше, чем в дикой природе. Это обусловлено плотным расположением зданий, нагревом асфальта и домов, а также массой других факторов. Ранее считалось, что живущие в теплых городах животные гораздо меньше по размерам, чем их дикие сородичи. Но недавно ученые из американского штата Флорида выяснили, что городские животные наоборот, значительно крупнее диких зверей. И у них есть этому весьма логичное объяснение.

Что такое правило Бергмана?

В 1847 году немецкий биолог Карл Бергман описал весьма интересное научное наблюдение. Он заметил, что живущие в теплых регионах нашей планеты животные всегда меньше по размерам, чем их сородичи из холодных краев. Это явление связано с тем, что небольшие размеры тела позволяют животным быстрее охлаждаться в случае жары, а крупные животные дольше сохраняют тепло на морозе.

Бурые медведи всегда меньше по размерам, чем белые

Так называемое правило Бергмана действительно очень часто наблюдается в природе. Например, живущие в довольно холодных краях амурские тигры всегда крупнее, чем теплолюбивые суматранские тигры. Также любители природы наверняка знают, что живущие на Севере волки больше по размерам, чем их южные сородичи. Ну и наконец, вспомните про колибри — самых маленьких птицах в мире. К ним данное правило тоже вполне применимо, потому что размеры их тела колеблются в пределах всего лишь 5-22 сантиметров, что обеспечивает им наилучший теплообмен. А ведь они живут в очень теплых местах: Южной, Центральной и Северной Америке.

Амурский тигр

Но при всем этом правило Бергмана часто подвергалось сомнению. Так, некоторые скептики обращают внимание на то, что на размеры животных часто влияет и множество других факторов. К тому же, эволюция подстраивает животных под окружающую температуру не всегда путем уменьшения или увеличения размеров тела. Чаще всего изменения касаются внутренних органов — обычно природа увеличивает размеры сердца и легких. Недавно ученые обнаружили еще один фактор, который влияет на габариты животных.

Как эволюция помогает животным?

Исследователи из Флориды провели исследование и опубликовали его результаты в научном журнале Communications Biology. В рамках научной работы ученые изучили информацию о длине и массе тела 140 500 животных, которая была собрана в течение последних 80 лет. Было выяснено, что несмотря на высокую температуру, городские животные часто вырастают больше своих диких собратьев. Ученые объяснили это явление тем, что городские животные имеют доступ к большему количеству пищи, чем живущие в лесах звери. Питаясь объедками из мусорных баков, они быстро набирают вес и в конечном итоге становятся очень даже крупными созданиями.

В городе животным действительно легче добывать еду. Недавно я рассказывал о том, как попугаи воруют еду из мусорных баков

Но при этом авторы научной работы отметили, что некоторые животные в теплых городах все-таки уменьшаются в массе. Особенно сильно это заметно и зверей, которые в зимнее время впадают в спячку. Конкретные примеры ученые не привели, но к таким животным можно отнести ежей, которые изредка все-таки появляются в городской местности, в частности, в различных парках. Перед зимой они активно копят подкожный жир, а потом впадают в спячку внутри заброшенных нор или между корнями деревьев. Некоторые ежи спят полгода, начиная от первых заморозков и заканчивая в апреле. Возможно, во время спячки они становятся более чувствительными к изменению температуры воздуха и уменьшаются в размерах, потому что жир и так хорошо их согревает.