Ученые узнали, что стоит за пятнами гепардов и полосками тигров

Причудливые пятна леопардов, элегантные полоски тигров или забавные узоры на шерсти вашего домашнего кота — все это очень тонкая работа природы. Ученые наконец-то смогли узнать, какой ген стоит за этими «художествами».

После рождения все семейство кошачьих получает узор, который не меняется всю жизнь животного. 

Эволюция и процесс, лежащие в основе узоров диких и домашних кошек, уже давно восхищают ученых, в том числе и автора нового исследования, профессора Грегори Барша. Ученый из США хотел понять, в какой момент впервые начинают развиваться уникальные узоры животных. Он обнаружил, что это происходит, когда эмбрион все еще развивается в утробе. 

Предыдущие исследования показали, что узоры кошек появляются во время роста волос, когда волосяные фолликулы вырабатывают различные пигменты. Однако процесс, который определяет, вырабатывает ли волосяной фолликул черный или желтый меланин, оставался неизвестным.

Анализ образцов кожи эмбрионов кошек на разных стадиях развития помог экспертам понять генетику, лежащую в основе этого процесса. Команда обнаружила молекулу, кодируемую геном DKK4. Именно она отвечала за то, что в верхнем слое эмбриональной кожи чередовались толстые и тонкие области, которые соответствовали волосяным фолликулам, вырабатывающим различные типы меланина. Безусловно, у каждой особи экспрессия гена DKK4 различается, поэтому кошки рождаются с уникальными рисунками и цветом меха. 

«Биология, лежащая в основе цветового рисунка млекопитающих, долгое время была загадкой. Теперь, мы получили новую подсказку», — резюмируют ученые.