Является ли Венера вулканически активной?

Из всех планет Солнечной системы на Венере больше всего вулканов. Большая часть планеты покрыта вулканическими отложениями возрастом менее 300 миллионов лет, а сама вулканическая активность сыграла ключевую роль в ее истории. Хотя точная хронология вулканического прошлого Венеры все еще обсуждается, но некоторые данные свидетельствуют о том, что на планете все еще могут быть активные вулканы.

На сегодняшний день исследователям было трудно определить, есть ли на Венере активные вулканы по нескольким причинам. Атмосфера планеты агрессивна и характеризуется высокими давлениями и температурами — выше 450°C (842°F), что делает ее непригодной для космических аппаратов, которые могут годами находиться на поверхности Марса или Луны. Между тем, густые облака серной кислоты ограничивают видимые наблюдения за поверхностью планеты, поэтому исследователи обратились к другим дистанционным измерениям, например радар, установленный на космическом аппарате НАСА "Магеллан", чтобы составить ее карту.

По словам Д"Инсекко, новая методология может наконец помочь разгадать тайны вулканической активности на Венере. Примененный в недавнем исследовании, этот подход сочетает в себе геологическое картирование потоков охлажденной лавы из прошлых извержений с дополнительными радиолокационными данными миссии "Магеллан". В частности, он основан на измерениях радиолокационной излучательной способности планеты - показателя того, как ее поверхность взаимодействует с микроволновым излучением и отражает его.

Различные части поверхности Венеры имеют разный уровень излучательной способности, который соответствует различным свойствам горных пород, что дает ключ к их составу. В частности, недавние исследования показывают, что излучательная способность радаров может быть использована для определения степени химического выветривания, испытываемого потоками лавы после их извержения и контакта с суровой атмосферой. Такое выветривание происходит в течение недель или месяцев, поэтому излучательная способность потенциально может помочь идентифицировать свежие потоки лавы.

Авторы объединили измерения радиолокационной излучательной способности с геологическим картографированием, чтобы сравнить три венерианских вулкана: Гора Маат, Гора Озза и Гора Сапас. Полученные данные свидетельствуют о том, что некоторые потоки лавы в Гора Маат могут быть относительно молодыми.

Заглядывая вперед, тот же подход может быть применен к дополнительным данным от Магеллана для дальнейшего изучения вулканизма Венеры. Методология также может быть важна для будущих миссий на Венеру, которые обеспечат измерения радиолокационной излучательной способности с более высоким разрешением, включая миссию Европейского космического агентства EnVision и миссию НАСА по излучательной способности Венеры, радионауке, топографии и спектроскопии (VERITAS).

Наряду с информацией из дополнительных предстоящих миссий, включая миссию НАСА DAVINCI + (Исследование благородных газов, химии и изображений на Венере в глубокой атмосфере) и миссию Venera-D, может помочь выявить, какие вулканы Венеры все еще активны, если таковые имеются, а также дать новое представление о вулканическом прошлом планеты.