Возможность путешествия к иным звездам до сих пор остается лежать лишь в плоскости научной фантастики, поскольку межзвездные расстояния огромны – даже свет идет до ближайшей к Солнцу звезды на протяжении нескольких лет. Однако если мы захотим разогнать до околосветовых скоростей космический корабль с людьми на борту, то перед нами встает проблема, кажущаяся и вовсе непреодолимой – большая масса. Поэтому ученые предлагают отправить к звездам не человека, а более простой организм, обитающий на Земле, на борту значительно менее массивного межзвездного корабля, который можно разогнать до околосветовых скоростей при помощи лазерного луча.
Профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, США, Филипп Любин (Philip Lubin) работает над созданием технологии, которая поможет достичь иной звездной системы в сравнимые с продолжительностью человеческой жизни сроки. Поскольку традиционное ракетное топливо обладает слишком большой массой, Любин предлагает разгонять космический аппарат до скоростей порядка 20-30 процентов скорости света при помощи батареи лазеров, установленной на Земле или на Луне. Такой метод позволит кораблю достичь ближайшей планетной системы Проксимы Центавра всего лишь в течение 20 лет, отмечает он. На борту отправляемого космического аппарата, массам которого может достигать одного грамма и больше, ученый предлагает разместить организмы, называемые тихоходками или «водяными медведями» - которые широко используются для космических экспериментов. Эти микроскопические животные способны впадать в долгую спячку, после которой возможно их пробуждение и передача на Землю сигнала с борта космического корабля о состоянии здоровья животных после перенесенного путешествия на околосветовых скоростях.
Исследование, описывающее проект Starlight, участником которого является Любин, опубликовано в журнале Acta Astronautica.
