"Озеро-убийца" в Африке выглядит как рай, но скрывает смертельную опасность

Инженеры, находящиеся на борту плавучей электростанции на озере Киву, могли лишь нервно наблюдать за извержением вулкана вдалеке, от которого сотрясалась вода под ними.

Их испугала не лава, извергающаяся из вулкана Ньирагонго в мае прошлого года, а огромная концентрация потенциально взрывоопасных газов в Киву, одном из великих африканских рифтовых озер, расположенном между Руандой и Демократической Республикой Конго.

По словам Франсуа Даршамбо из компании KivuWatt, которая добывает газ из вод озера для получения электроэнергии, Киву - это не совсем та картина спокойствия, которой оно кажется.

Тысячи лет вулканической активности привели к тому, что в глубинах Киву растворились огромные запасы метана и углекислого газа - достаточные для того, чтобы в редких случаях их выброс оказался монументально разрушительным.

Так называемое лимническое извержение, если оно произойдет, вызовет "огромный взрыв газа из глубинных вод на поверхность", что приведет к большим волнам и облаку ядовитого газа, которое поставит под угрозу жизни миллионов людей, говорит Даршамбо, менеджер по охране окружающей среды компании KivuWatt.

"Это то, что мы называем озером-убийцей", - сказал AFP лимнолог, или эксперт по пресноводным системам.

В мире существует только три таких озера: Киву, а также озера Ньос и Монун на северо-западе Камеруна.

Два последних пережили извержения лимника в 1980-х годах, а более крупная катастрофа в Ньосе привела к удушью более 1700 человек в результате токсичного выброса углекислого газа.

Но эти катастрофы произошли в сельской местности, в то время как около 2 миллионов человек будут "подвержены риску" подобной катастрофы в Киву, сказал Даршамбо.

Как в Руанде, так и в ДР Конго, многие живут в страхе перед опасным потенциалом озера, и множество историй о купальщиках, исчезающих в его глубинах после удушья или затягивания под воду.

Первое в мире

Однако озеро таит в себе как опасность, так и перспективы.

Компания KivuWatt, которая утверждает, что это единственный в мире проект такого рода, увидела возможность использовать эти обильные газы для производства энергии.

Чтобы добраться до уникальной плавучей платформы KivuWatt, компактного клубка труб и буев высотой с многоэтажный дом, пришвартованного в руандийской части Киву, необходимо совершить 20-минутную поездку на скоростном катере.

С оглушительным ревом установка закачивает воду, насыщенную углекислым газом и метаном, с высоты около 350 метров (1150 футов) на поверхность.

По мере подъема вода и газ разделяются при изменении давления.

"Это похоже на открытие бутылки газировки", - сказал директор KivuWatt Прийшам Нунда, который описал проект как "нечто среднее между тепловой и возобновляемой энергетикой".

Добытый метан направляется по трубопроводу на второе предприятие, расположенное на суше в Руанде, где газ преобразуется в электроэнергию.

Углекислый газ закачивается обратно в озеро на достаточно большой глубине, чтобы не нарушить хрупкий баланс.

Компания надеется, что удаление метана со временем снизит давление в озере и, возможно, уменьшит риск извержения лимника. 

'Это было страшно'

Но страхи перед подобной катастрофой вновь пробудились, когда Ньирагонго - действующий вулкан к северу от Киву в ДР Конго - ожил в начале 2021 года.

Поток лавы убил 32 человека и разрушил сотни домов, так как регион сотрясали землетрясения. Вторая волна лавы ушла глубоко в землю под самим озером.

Со своей станции инженеры KivuWatt наблюдали, как небо стало красным и сердитым.

"Это было очень страшно", - говорит Нунда.

"Когда частота землетрясений начала расти... никто не мог сказать, что произойдет".

Рассматривался вопрос об остановке производства, но инженеры держали себя в руках.

Приостановка работы имела бы серьезные последствия для Руанды: KivuWatt производит около 30 процентов годового объема электроэнергии, потребляемой в восточноафриканской стране.

Американская компания ContourGlobal, которой принадлежит KivuWatt, запустила предприятие на озере Киву в 2015 году и некоторое время рассматривала возможность расширения его мощности с 26 до 100 мегаватт.

Другая компания изучает возможность запуска собственного предприятия по добыче газа мощностью 56 мегаватт на озере. На конголезской стороне в ближайшей перспективе таких планов нет.

Сколько времени потребуется для истощения этих огромных запасов газа, будет зависеть от темпов добычи, говорит Мартин Шмид, исследователь из Швейцарского института водных и экологических исследований.

"Только для проекта KivuWatt потребуется, я не знаю, сколько веков, чтобы действительно сократить количество метана в озере", - сказал он.