Вода текла по поверхности древнего Марса намного дольше, чем считалось

Исследователи из Калифорнийского технологического института, США, нашли, что вода покинула поверхность Марса, оставив высохшие минеральные соли, не более чем 2 миллиарда лет назад.

Когда-то давно, миллиарды лет назад, на Марсе присутствовали реки и озера, в которых могли развиваться микроорганизмы. Со временем толщина слоя атмосферы планеты уменьшилась, эта вода испарилась, оставив за собой замерзшую пустыню, которую изучает сегодня аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА.

Считается, что марсианская вода улетучилась около 3 миллиардов лет назад. Но два ученых, анализирующих данные о Марсе, которые аппарат MRO накопил в течение последних 15 лет, нашли факты, позволяющие значительно сократить этот временной интервал. Согласно их новому исследованию, признаки воды на поверхности Красной планеты еще можно было встретить в период от 2 до 2,5 миллиарда лет назад, а это означает, что вода текла по поверхности планеты примерно на один миллиард лет дольше, чем предполагали предыдущие оценки.

Центральным объектом изучения исследователей стали отложения солей класса хлоридов, оставшихся после того, как жидкая вода испарилась с поверхности Марса.

Главный автор нового исследования Эллен Лиск (Ellen Leask) совместно с профессором Калифорнийского технологического института Бетани Элманн (Bethany Ehlmann) использовала данные, полученные при помощи бортового инструмента аппарата MRO под названием Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), для составления карт рапределения отложений хлоридов по поверхности богатых глинами высокогорий южного полушария Марса – местности, усеянной ударными кратерами. Эти кратеры стали ключом к определению возраста отложений этих солей – чем меньше кратеров на поверхности, тем она моложе. Подсчитав число кратеров на определенном участке поверхности, ученые определяют его возраст.

В результате проведенного анализа Лиск и Элманн нашли, что многие отложения солей находятся в углублениях – которые когда-то представляли собой небольшие водоемы – на вулканических равнинах с пологими склонами. Ученые также обнаружили ветвящиеся сухие каналы в окрестностях этих чаш древних водоемов – по которым в древности текли потоки воды, изливающейся из чаш наружу при переполнении их в результате таяния льдов или вечной мерзлоты. Подсчет числа кратеров и признаки наличия солей на вулканической местности позволили определить возраст отложений.