Океанологи заметили, что гибель морских ежей угрожает коралловым рифам Карибского моря

Сокращение численности морских ежей в Карибском море может привести к исчезновению многих кораллов в регионе. Об этом сообщает Университет штата Флорида.

Вид морского ежа Diadema antillarum долгое время считался самым важным травоядным животным в Карибском море, питаясь водорослями, которые в противном случае наводнили бы риф и затруднили бы рост кораллов . Однако за последние 40 лет два события привели к радикальному сокращению численности морских ежей. В 1983 году неизвестный водный патоген уничтожил 99% представителей вида во всем их ареале в Карибском море, Мексиканском заливе и Западной Атлантике. С тех пор популяция частично восстановилась, в основном за счет мелководных ареалов.

Новое исследование, проведенное у берегов острова Сент-Джон (Виргинские острова) позволило более детально взглянуть на динамику численности ежей. В 2022 году произошло второе массовое вымирание, и теперь ученые выяснили, что оно привело к сокращению популяции на 98,00% по сравнению с 2021 годом и на 99,96% по сравнению с 1983 годом. При этом в 2021 году площадь кораллового покрова была практически рекордно низкой за все время наблюдений — то есть, экосистема кораллов находилась в уязвимом положении и без нового всплеска смертности.

До 2021 года небольшие популяции D. antillarum сохранялись на мелководье, где паслись и создавали зоны, свободные от водорослей, где личинки кораллов могли прикрепляться, закрепляться на рифе и размножаться. Новый всплеск смертности практически устранил эти популяции.

Теперь, опасаются ученые, в скором времени эти зоны исчезнут, что серьезно подорвет популяцию кораллов в Карибском море.