Предки мамонтов смогли быстро приспособиться к жизни в холодном климате

Российские и зарубежные палеогенетики изучили структуру ДНК древнейших мамонтов Земли и обнаружили, что предки этих гигантов ледниковой эры уже 600-700 тыс. лет назад обладали густой шерстью, толстой жировой прослойкой и небольшими ушами. Это говорит о быстром приспособлении этих млекопитающих к жизни в холодном климате, пишут ученые в журнале Current Biology.

"Геном чукотского мамонта по кличке Чукоча позволил нам выделить набор генов, которые больше всего поменяли свою структуру по мере эволюции их предков. Мы обнаружили, что уже во времена жизни Чукочи древние мамонты обладали 91,7% мутаций, которые были характерны для их последующих потомков", - сообщил профессор Стокгольмского университета (Швеция) Лав Дален, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

Мамонты были одними из самых крупных представителей мегафауны, населявшей Евразию и Северную Америку в последнюю эпоху оледенения. Их численность была достаточно высокой всего 50 тыс. лет назад, однако эти хоботные животные быстро исчезли примерно 20-15 тыс. лет назад, когда ледники начали отступать. Точные причины их вымирания пока остаются предметом споров среди ученых.

Сейчас исследователи пытаются получить ответ на этот вопрос в ходе изучения ископаемой ДНК древних мамонтов. Под руководством профессора Далена два года назад команде удалось расшифровать обрывки древнейшей ДНК чукотских мамонтов с кличками Адыча, Чукоча и Крестовка, захороненных в вечной мерзлоте 600-700 тыс. лет назад.

Генетическая история мамонтов

Профессор Дален и его коллеги, в том числе российские палеогенетики из Москвы, Магадана и Санкт-Петербурга, воспользовались этими находками для изучения генетической истории эволюции мамонтов. Для этого ученые сопоставили наборы мелких мутаций, присутствующих в геноме Чукочи, чья ДНК хорошо сохранилась, а также 20 других древних мамонтов, живших в Сибири около 50-100 тыс. лет назад, и 30 современных африканских и азиатских слонов.

Ученые выделили и сравнили между собой свыше 58 млн различных вариаций в структуре геномов всех изученных слоновых млекопитающих. Это позволило обнаружить набор из примерно трех тыс. генов, чья структура сильно отличается между мамонтами и современными слонами. Больше всего эти перемены затронули 32 участка ДНК, связанных с метаболизмом, ростом шерсти, работой иммунитета и жировой ткани, чувствительностью к холоду и устройством тела.

Кроме того, около 91,7% мутаций, присутствующих в этих участках ДНК в геноме относительно современных мамонтов, присутствует и в реконструированном геноме Чукочи. Это означает, что первые мамонты Земли обладали почти всеми ключевыми особенностями мамонтов для жизни в холодном климате, в том числе густой шерстью, толстым слоем жира, маленькими ушами и другими характерными чертами.

При этом ученые подчеркивают, что на этом эволюция мамонтов не остановилась. В ДНК последних мамонтов Земли присутствует большое число мутаций в генах, связанных с иммунитетом и волосяным покровом, которых нет у Чукочи. Появление этих изменений в структуре генома, по мнению профессора Далена и его коллег, отражает то, как меняющийся климат Сибири влиял на облик и жизнь мамонтов в разгар ледниковой эпохи.