Такие вулканические извержения, как Пинатубо и Эль-Чичон, вызвали гораздо больше смертей и разрушений, но извержение Тонга 2022, по своим масштабам превзошло все извержения по крайней мере с 1912 года.
Подводное извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хапаи (HTHH) в 2022 году высвободило энергию, эквивалентную 20 мегатоннам тротила в пяти взрывах, самый большой из которых был мощностью 15 мегатонн. По этому показателю он значительно уступает Царь-бомбе, самой большой ядерной бомбе из когда-либо испытанных, но значительно превосходит самую большую американскую ядерную бомбу B83 мощностью 1,2 мегатонны. Она также превосходит извержение вулкана Пинатубо в 1991 году, которое до сих пор было самым крупным извержением вулкана с 1912 года.
Когда 15 января 2022 года произошло извержение вулкана HTHH, вулканологи поняли, что произошло нечто грандиозное. Сейсмографы по всему миру зарегистрировали толчки, а стена воды высотой 17 метров обрушилась на Тонгатапу, самый населенный из более чем 170 островов Тонга. 57-километровый шлейф пепла, выброшенный в небо, был самым высоким с тех пор, как у нас появились спутники для наблюдения за подобными явлениями.
Однако измерение силы вулканического взрыва - сложная задача, особенно если он происходит не в тщательно контролируемом месте, достаточно близко к населенным пунктам, чтобы мы могли беспокоиться, что затрудняет сравнение с предшественниками. Теперь международная группа ученых реконструировала извержение и вызванное им цунами, чтобы рассчитать энергию. Результаты работы опубликованы в новой статье.
Авторы использовали множество методов, чтобы получить свою оценку. Фотографии, сделанные до и после извержения, были использованы для наблюдения за тем, как изменилось морское дно, а также для моделирования сил, необходимых для возникновения цунами высотой 45 метров на острове Тофуа, расположенном ближе к месту извержения. Модель была дополнительно ограничена показаниями барометров, местами, где ударные волны разбили окна, и свидетельствами очевидцев. Однако даже при наличии всех этих источников авторам пришлось приложить немало усилий, чтобы разделить последствия трех крупнейших взрывов и оценить их размеры.
Их вывод заключается в том, что выброс энергии был аналогичен извержению вулкана Кракатау в 1883 году, которое унесло жизни примерно 36 000 человек и было слышно на расстоянии почти 5 000 километров
К счастью, подтверждено только шесть случаев прямой гибели людей от HTHH. Отчасти это отражает гораздо меньшую численность населения поблизости по сравнению с населением Индонезии даже в конце 19 века. Однако ущерб также был смягчен условиями, в которых произошло событие.
Профессор Сэм Пуркис из Университета Майами в своем заявлении приписал малое количество жертв отчасти "усиленным оценочным учениям и информационным мероприятиям, проводившимся в Тонга в годы, предшествовавшие извержению". Как ни странно, пандемия сыграла благотворную роль, не допустив туристов; крупные курорты были гораздо более подвержены воздействию цунами, чем города Тонга, но все они были закрыты.
Однако местные окрестности вулкана также сыграли свою роль. Рельеф (правильнее сказать, батиметрия) морского дна в этом районе создал волновую ловушку, которая замедлила цунами. Эти результаты подчеркивают, как одно цунами может оставаться "захваченным" архипелагом, как волны от нескольких взрывов взаимодействуют даже тогда, когда их разделяют часы, и как поведение "оборачивания" может привести к намыву крупных цунами в тех местах, где их не следовало бы ожидать", - отмечается в статье.
Материальный ущерб был катастрофическим, и Пуркис подчеркнул, что будущие подводные извержения могут оказаться еще хуже. Большинство вулканов расположены ближе к крупным населенным пунктам или в таких местах, где волны направлены в сторону городов, а не гасят их. Тем не менее, многие из них могут быть способны на извержения такого же размера, как HTHH. Дуга Тонга-Кермадек расположена на самой быстро конвергирующей и, следовательно, самой сейсмически активной границе субдукции на Земле, с наибольшей плотностью подводных вулканов.
