Люди наблюдают за Полярной звездой в течение сотен и тысяч лет, но только относительно недавно выяснилось, что это светило на самом деле является частью бинарной системы — у него есть сестра Polaris B. И это — не единственная интересная особенность навигационной звезды.
Звезда Polaris B совершает полный оборот вокруг Полярной за 26 лет. Зная параметры орбиты второй звезды, ученые смогли применить законы Ньютона для того, чтобы выяснить массу двух светил. Плюс, массу Полярной звезды удалось уточнить благодаря измерениям параллакса, произведенным при помощи космического телескопа "Хаббл".
Получается, что Полярная звезда приблизительно в 3.45 раза массивнее нашего Солнца, плюс-минус 0.75 солнечной массы. И все бы ничего, но это меньше, чем должна весить Полярная звезда в рамках общепринятой модели эволюции звезд. Согласно модели, масса α Малой Медведицы в семь раз больше солнечной.
Еще одна странность — звезда Polaris B, которая обращается вокруг Полярной, гораздо старше своего компаньона. Это нетипично для бинарных систем, звезды которых обычно одинакового возраста. Предполагается, что в истории системы было звездное столкновение, из-за которого светила не соответствуют моделям звездной эволюции. Но это предположение, как подчеркивают астрофизики, еще необходимо доказать.
