Космический телескоп Джеймса Уэбба достиг места назначения, что является важной вехой в его работе

Космический телескоп Джеймса Уэбба запустил свои двигатели и достиг своей орбиты на расстоянии около миллиона миль (1,5 миллиона километров) от нашей планеты, сообщило НАСА в понедельник, что является ключевой вехой в его миссии по изучению космической истории.

Примерно в 14:00 по восточному времени (1900 GMT) обсерватория в течение 5 минут запускала свои двигатели, чтобы достичь так называемой второй точки Лагранжа, или L2, где она будет иметь доступ почти к половине неба в любой момент времени.

"Вебб, добро пожаловать домой!" - сказал в своем заявлении администратор НАСА Билл Нельсон.

"Мы на один шаг ближе к раскрытию тайн Вселенной. И мне не терпится увидеть первые новые виды Вселенной, открывающиеся с "Уэбба" этим летом!".

В этой области космоса он будет находиться на одной линии с Землей по мере ее движения вокруг Солнца, что позволит солнцезащитному зонтику "Уэбба" защитить чувствительное оборудование от тепла и света.

Чтобы гигантский зонт обеспечил эффективную защиту, необходимо, чтобы Солнце, Земля и Луна находились в одном направлении, а холодная сторона работала при температуре - 370 градусов по Фаренгейту (-225 градусов по Цельсию).

Запуск двигательной установки, известный как орбитальный прогон, стал третьим подобным маневром с момента запуска "Уэбба" на ракете "Ариан-5" 25 декабря.

Этот план был преднамеренным, поскольку если бы "Уэбб" получил слишком большую тягу от ракеты, он не смог бы развернуться, чтобы лететь обратно к Земле, так как в этом случае его оптика подверглась бы воздействию Солнца, что привело бы к ее перегреву и разрушению.

Поэтому было решено немного уменьшить тягу ракеты и использовать собственные двигатели телескопа, чтобы компенсировать разницу.

Уэбб, который, как ожидается, обойдется НАСА почти в 10 миллиардов долларов США, является одной из самых дорогих научных платформ, когда-либо построенных, сравнимой с Большим адронным коллайдером в ЦЕРНе и его предшественником телескопом Хаббл.

Но если Хаббл вращается вокруг Земли, то Вебб будет вращаться в области пространства, известной как точка Лагранжа, где гравитационное притяжение Солнца и Земли будет уравновешено центробежной силой вращающейся системы.

Объект в одной из этих пяти точек, впервые теоретизированных итальянским математиком Жозефом-Луи Лагранжем, будет оставаться стабильным и не попадет в гравитационный колодец Солнца и Земли, требуя лишь немного топлива для корректировки.

Вебб не будет располагаться точно в точке L2, а будет обходить ее в "ореоле" на расстоянии, подобном расстоянию между Землей и Луной, завершая цикл каждые шесть месяцев.

Предыдущие миссии к L2 включают обсерватории Гершель и Планк Европейского космического агентства, а также зонд микроволновой анизотропии Уилкинсона НАСА.

Положение Уэбба также позволит поддерживать непрерывную связь с Землей через Deep Space Network - три большие антенны в Австралии, Испании и Калифорнии.

Ранее в этом месяце НАСА завершило процесс разворачивания массивного золотого зеркала Уэбба, которое будет собирать инфракрасные сигналы от первых звезд и галактик, сформировавшихся 13,5 миллиардов лет назад.

Видимый и ультрафиолетовый свет, испускаемый самыми первыми светящимися объектами, был растянут расширением Вселенной и пришел сегодня в виде инфракрасного излучения, которое "Уэбб" оснащен для обнаружения с беспрецедентной четкостью.

Его миссия также включает изучение далеких планет, известных как экзопланеты, для определения их происхождения, эволюции и пригодности для обитания.

Следующие шаги включают выравнивание оптики телескопа и калибровку его научных инструментов. Ожидается, что первые снимки будут переданы в июне или июле.