Найдено древнейшее в мире сухопутное четвероногое

Международная команда палеонтологов идентифицировала и описала новый вид коротконогих четвероногих животных, которые обитали исключительно на суше порядка 330 миллионов лет назад.

Исследование опубликовано в журнале Communications Biology. Окаменелости необычного существа были найдены на территории современной Шотландии при обследовании заброшенного карьера Ист-Кирктон. Этот карьер расположен в лесу рядом с жилым комплексом в городе Батгейте. Для науки он представляет огромный интерес.

Ранее здесь уже находили неизвестные виды древних существ, но новое открытие выделяется из общего ряда. Обнаруженные еще в 1990-е годы в карьере останки были идентифицированы только сейчас. Они принадлежат существу, которое, как говорят о нем авторы научной статьи, было древнейшим из известных четвероногих существ, обитавших исключительно на суше.

Возраст останков составляет около 330 миллионов лет. Интересно, что в то далекое время нынешняя Шотландия располагалась практически на экваторе. Новое существо получило название Termonerpeton makrydactylus, что представляет собой комбинацию словосочетаний "пограничный ползун" и "удлиненный палец".

Дело в том, что задние лапы этого четвероногого были снабжены пятью пальцами, удивительно длинными для своего периода эволюции видов. Причем один из пальцев был гораздо длиннее остальных. Авторы работы предполагают, что именно это эволюционное достижение помогло существу адаптироваться к непростым условиям обитания и избегать множества угроз.

Вероятно, представители вида Termonerpeton makrydactylus обитали в тропических районах с пышной растительностью. Кстати, тот период времени отмечен в истории Земли повышенной активностью вулканов. Размеры животного ученые рассчитали по сохранившейся бедренной кости. Судя по всему, оно было сравнительно небольшим, его тело достигало в длину 75 сантиметров.

Оно существовало до появления млекопитающих и рептилий, но палеонтологи считают, что Termonerpeton makrydactylus при этом не является прямым предком ни одного современного вида. Видимо, он относился к тупиковой ветви эволюции.