Последнюю гигантскую черепаху Средиземноморья нашли на Сицилии

Палеонтологи описали самую «молодую» особь европейской гигантской черепахи. Она жила на территории современной Сицилии 12,5 тысяч лет назад, сообщает Zoological Journal of the Linnean Society.

Кости черепахи нашли в пещере Зуббио ди Коццо Сан-Пьетро. Ученые отметили, что останкам других гигантских пресмыкающихся со средиземноморских островов около 195 тысяч лет. Новое открытие показало, что они жили в этом регионе гораздо дольше и были современниками людей.

Виду присвоили название Solitudo sicula. В ходе раскопок палеонтологам удалось найти неповрежденную бедренную кость черепахи. Она позволила установить размеры особи при жизни. Так, ее панцирь достигал 50-60 сантиметров – в три раза больше, чем у ныне живущей черепахи Германа (Testudo hermanni).
Форма кости значительно отличалась от формы всех современных и большинства ископаемых видов черепах. Ученые отметили, что наибольшее сходство она имеет с останками других гигантских черепах Средиземноморского региона, которые уже вымерли ранее.

По мнению палеонтологов, Solitudo sicula представлял собой эволюционную тупиковую ветвь. Представители этого вида вымерли, не оставив потомков.

Причина вымирания черепах остается неустановленной. Но ученые полагают, что они могли стать жертвами людей-охотников. Крупные и при этом неповоротливые животные являлись для них ценной добычей.