Средневековое проклятье: пандемия из Азии, унесшая жизни половины населения Европы

В XIV веке в Европе разразилась эпидемия черной чумы. От болезни мог умереть любой, так как не были известны ни природа заболевания, ни лекарства от нее. Лишь спустя века врачи поняли, что вирус был завезен на континент из Азии через торговый город Каффа на Крымском полуострове.

В сборнике «Декамерон» Джованни Боккаччо рассказывается о молодых людях, которые в надежде спрятаться от эпидемии бубонной чумы (приблизительно в 1348 году) сбегают в деревню, где проводят время рассказывая истории, смеясь и играя, в то время как во Флоренции нарастает ужас и растет количество жертв. Эта книга не только классика литературы, но и напоминание о том, какое воздействие оказала эпидемия на Европу — число жертв эпидемии можно сравнить лишь с уровнем смертности во времена правителя Юстиниана.

Между 1346 и 1347 в Европе разразилась эпидемия черной чумы с наивысшей вирулентностью в истории. От болезни мог умереть любой, так как не были известны ни природа заболевания, ни лекарства от нее. Никто не мог спастись от болезни: ни короли, ни бедняки. Заболевание проявлялось воспалением лимфатических узлов в паху, подмышках и на шее, сопровождающимся нагноением и высокой температурой. Лишь спустя века врачи поняли, что заболевание распространяли крысы (переносчики зараженных блох); а «мостиком» с Азией вероятно служил торговый город Каффа на Крымском полуострове.

Пандемия этой болезни азиатского происхождения случилась в результате заражения жителей Каффы от монголов, которые жестоко осаждали город и с помощью катапульт перебрасывали своих умерших за стены. До этого времени Европа безразлично относилась к слухам об ужасной эпидемии, предположительно возникшей в Китае, который через Центральную Азию распространился на Индию, Персию, Месопотамию, Сирию, Египет и Малую Азию. Понятие заразности болезни не было до конца понятно средневековому обществу.

В XVII и XVIII веках некоторые врачи использовали похожие на птичьи клювы маски, которые они наполняли ароматическими маслами для ухода за больными чумой.

Прямиком из торгового городка Каффа «черная смерть» обрушилась на Италию с апокалиптическим числом жертв. Зараженные бациллами генуэзские купцы добирались до Италии, откуда болезнь распространилась по всему континенту. Великий итальянский мегаполис стал катапультой для быстрого распространения пандемии. К январю 1347 года болезнь достигла Франции через Марсель, а вскоре после этого — Испанию. В 1349 году чума, словно змея, «ползла» через Пикардию, Фландрию и Нидерланды; а из Англии пандемия достигла Шотландию и Ирландию, а также в Норвегию, откуда с Британских островов прибывает корабль-призрак с грузом шерсти и погибшим экипажем, который садится под Бергеном. Только некоторые скандинавские страны с низкой плотностью населения и экстремальными погодным условиями были спасены от присутствия смертельной блохи.

Из крупных городов чума попадала в небольшие близлежащие города и деревни, откуда, в свою очередь, болезнь передавалась остальному населению. Потому персонажи «Декамерона» выбраны совсем не зря, ведь бегство в сельскую местность было не было безопаснее пребывания в городе, где заражение происходило медленнее, так как у блох было больше жертв, на которых они могли напасть.

Серьезность ситуации обнажила худшие людские качества. Вскоре распространилась коллективная истерия, а страх заражения достиг немыслимого уровня. Летописец из Сиены Аньоло ди Тура рассказывает в своих текстах об этой панике: «Отец бросает сына, жена — мужа, брат — брата, потому что эта чума, казалось, передавалась воздушно-капельным путем и через глаза. Так они и умирали. И невозможно было найти кого-нибудь, чтобы похоронить мертвых, ни по дружбе, ни за деньги… Я, Аньоло ди Тура, по имени дель Грассо, своими руками похоронил своих пятерых детей, и так должен был сделать не только я».

60% населения Европы было уничтожено

Предполагается, что уровень смертности от чумы в Европе достигал 60 процентов. На одном только Пиренейском полуострове погибло от 60 до 65 процентов населения. Смерть забрала жизни и великих лидеров. Король Кастилии Альфонсо XI умер от чумы, а его сосед Педро Арагонский за шесть месяцев потерял свою жену Леонору, дочь и племянницу. Император Византии Иоанн Кантакузин потерял своего сына. Во Флоренции великий историк Джованни Виллани умер в 68 лет, так и не дописав предложение: «…во время этой чумы умерли…».

Такой величины пандемия больше не достигала, несмотря на то, что вирус повторно был завезен из Азии в Европу, например, в 1649 году в Севилью и в том же веке в Лондон, что стало одним из наиболее ярких случаев. В момент Великого пожара 1666 года город все еще страдал от разрушительной эпидемии. Даже король и высшие власти города были вынуждены покинуть Лондон.

Лишь тогда огню удалось наконец побороть «черную смерть». Последние случаи чумы в Лондоне были замечены как раз перед пожаром, возможно, из-за того, что самые бедные слои населения, а следовательно, и более уязвимые, либо погибли в огне, либо были вынуждены покинуть пригород, где жили в антисанитарных условиях. Неожиданное спасение было столь же ужасным, как и сама чума.