Ученые из Университета Южной Флориды провели исследование углеродного цикла микробов, обитающих в озере Мерсер, расположенном под льдом Антарктиды на глубине около километра. Озеро было открыто в 2007 году, и ученые удивились тому, что в нем существует жизнь, не зависящая от Солнца, тепла и химикатов из горячих источников. Их интересовало, чем питаются эти микробы и как им удается выживать.
Углерод является основным "строительным материалом" живых организмов, и его изотопы могут помочь отследить, откуда поступает пища для живых существ. Ученые провели радиоуглеродное датирование содержащихся в керне организмов, чтобы выяснить, откуда взялся углерод в изолированном пространстве.
Исследование показало, что весь углерод попал в озеро около 6 тысяч лет назад, когда оно еще было связано с океаном. Это опровергает предположения ученых о том, что озеро было изолировано подо льдом сотни тысяч лет. Ученые также отметили, что микробы могут использовать химическую энергию, которая становится доступной в ходе связанных с ледяным щитом процессов. Бактерии и археи получают доступ к минералам, которые растворяются в воде, когда лед тает и порода под ним рассыпается на мелкие частицы. Эти минералы используются микробами для получения энергии в ходе хемосинтеза.
