В Великобритании нашли кладбище мамонтов

В Великобритании были обнаружены пять древних скелетов степных мамонтов доисторического периода. Как они туда попали и как умерли? Кладбище степных мамонтов глубокой древности было обнаружено в карьере близ Суиндона в английском регионе Котсуолдс после того, как охотники за ископаемыми Салли и Невилл Холлингворт нашли ручной топор неандертальца. 

Теперь археологи раскопали пять скелетов доисторических степных мамонтов, которыми ранние охотники обедали 215 000 лет назад, включая двух взрослых, двух молодых и одного младенца. Археологи из DigVentures также обнаружили хрупкие крылья жуков, раковины пресноводных улиток и каменные орудия эпохи неандертальцев.

В статье в The Guardian профессор Гаррод описывает это место как археологическую "золотую пыль". Кроме того, обнаружение неандертальского набора инструментов может означать, что на месте лагеря неандертальцев был "огромный шведский стол". В новом документальном фильме ученые спросят, были ли степные мамонты загнаны в грязь и пойманы в ловушку, или охотники нашли их там уже "и получили бесплатную еду", - сказал Гаррод.

Лиза Весткотт Уилкинс из компании DigVentures в пресс-релизе отметила, что находка костей мамонта всегда необычна. Однако находка столь древних образцов, в данном случае так хорошо сохранившихся, да еще и в непосредственной близости от каменных орудий неандертальцев, "является исключительной".

Степные мамонты жили примерно с 1,8 миллиона лет назад до 200 000 лет назад. Таким образом, если будет установлено, что следы от разрезов на костях были сделаны руками, это место станет самым древним научно раскопанным местом разделки мамонтов неандертальцами во всей Великобритании.

Г-жа Холлингворт рассказала Би-би-си, что команда исследователей первоначально надеялась найти морские окаменелости, "и найти что-то столь значительное вместо этого - это настоящий восторг". "Еще лучше, - сказала Холлингворт, - видеть, как место находки превращается в крупные археологические раскопки". Но почему так много мамонтов было найдено именно в этом месте, и охотились ли на них неандертальцы, или же они питались отбросами, пока неизвестно.

Представьте себе, что вы провели несколько лет на руках и коленях в мокрой канаве, тщательно обшаривая древние неандертальские орудия труда. Затем, однажды днем, из почвы под вами появляется массивный бивень мамонта, и вы понимаете, что стоите на останках монстра последнего ледникового периода. Дункан Уилсон, глава Исторической Англии, сказал, что это место представляет собой "одно из самых значительных британских открытий ледникового периода за последние годы".

Дункан Уилсон сообщил британской прессе, что полученные данные "имеют огромное значение для понимания того, как человек заселил Британию". Кроме того, то, что он описывает как "тонкие экологические доказательства", как ожидается, лучше проиллюстрирует контекст прошлого "изменения климата". В течение пяти миллионов лет мамонты бродили по Земле, а затем исчезли навсегда почти 4 000 лет назад. И до восьми недель назад никто не знал, почему это произошло.

В статье, опубликованной в октябре этого года в журнале Nature, профессор Эске Виллерслев, сотрудник колледжа Святого Иоанна Кембриджского университета, показал, что скелеты мамонтов традиционно использовались для строительства убежищ, а из их гигантских бивней вырезали гарпуны. Однако никто никогда не был уверен, действительно ли охотники-люди довели этот вид до вымирания. Теперь на этот давно нерешенный вопрос наконец-то получен ответ.

Доктор Виллерслев и команда генетиков проанализировали ДНК древней окружающей среды и выяснили, почему вымерли мамонты. Это произошло "потому, что когда растаяли айсберги, стало слишком влажно для выживания гигантских животных, поскольку их источник пищи - растительность - был практически уничтожен". По мере потепления климата деревья и болотные растения заняли место исконной пастбищной среды обитания мамонтов.

Профессор Виллерслев сказал, что исследование стало суровым уроком истории, предупреждающим о том, насколько непредсказуемым может быть изменение климата. Так, причиной вымирания мамонтов номер один стали осадки, которые вызвали быстрые изменения в жизни растений. И эти изменения произошли так быстро, что мамонты не успели адаптироваться и эволюционировать. Ничто не гарантировано, когда речь идет о влиянии резких изменений погоды, сказал профессор Виллерслев.