Гигантские сгустки под землей: остатки древней планеты или субдуцированная океаническая кора?

Под поверхностью Земли скрываются множество тайн, которые ученые пытаются раскрыть с помощью новых технологий. Одной из таких тайн являются две гигантские структуры, обнаруженные в недрах Земли. Эти таинственные сгустки занимают от 3 до 9 процентов поверхности Земли и находятся под Африкой и Тихим океаном в самой нижней части земной мантии, окружающей ядро   Земли.

Как узнать о существовании этих структур?

Ученые используют метод сейсмической томографии, который позволяет создать карту недр Земли, измеряя толчки в нескольких местах на поверхности при землетрясениях. Камни и жидкости внутри Земли имеют разную плотность, поэтому волны проходят через них с разной скоростью. Изучая эти данные, геологи выясняют, через какой тип материала проходят волны.

Именно с помощью этого метода были обнаружены две большие и странные структуры, известные как большие области с низкой скоростью сдвига (LLSVP). В этих областях волны распространяются медленнее, чем через окружающую нижнюю мантию. Под Африкой область, известная как «Тузо», имеет высоту около 800 километров.

Какие же эти таинственные капли? Одна из гипотез состоит в том, что LLSVP представляют собой груды океанической коры, которые были субдуцированы и накапливались в течение миллиардов лет. Другая теория заключается в том, что эти части – это куски древней планеты.

Тейя – гипотетическая планета размером с Марс, которая столкнулась с Землей около 4,5 миллиардов лет назад, отбросив достаточно камня, чтобы сформировать Луну. Было высказано предположение, что капли на самом деле являются частями самой Тейи: более плотной мантией протопланеты, которая смешалась с земной во время столкновения. В 2021 году команда смоделировала сценарий и обнаружила, что мантия Тейи могла бы выжить, если бы она была плотнее всего на 1,5–3,5 процента.

Хотя мы не знаем наверняка, что это за капли, и никогда не увидим их напрямую, методы исследования под нашими ногами постоянно совершенствуются. Надеюсь, это только вопрос времени, когда мы сможем называть их тем, что они есть, а не таинственными гигантскими каплями, скрывающимися глубоко под нашими ногами.