Зачем слонам нужны усы на хоботе: новое исследование

Ученые из Германии провели исследование, которое помогло разобраться, зачем слонам нужны усы на хоботе. Впервые слоновьи усы были описаны еще в 1890 году, но до сих пор не было понятно, зачем они нужны. Новое исследование показало, что усы помогают слонам удерживать предметы в хоботе, а не для того, чтобы "ощупывать" окружающую среду.

Строение усов слона

Исследователи изучили кончики хоботов шести африканских и восьми азиатских слонов, живших в зоопарках и либо умерших естественной смертью, либо усыпленных из-за серьезных проблем со здоровьем. Образцы собрали от 11 взрослых животных, одного подростка и двух новорожденных детенышей. Также исследователи изучили строение усов шестинедельных самцов лабораторных крыс, чтобы сравнить анатомию усов слона с усами других млекопитающих.

Ученые обнаружили, что слоновьи усы заметно отличаются от усов крыс: они цилиндрической формы (у крыс — конические, что мешает им застревать в окружающих объектах), относительно толстые и крепкие. А их фолликулы устроены проще и, по-видимому, не позволяют мозгу слона улавливать тонкие движения волосков. Также обнаружились межвидовые различия в количестве усов: у взрослых африканских слонов усов было в среднем в 1,7 раза больше, чем у азиатских.

Зачем слонам нужны усы на хоботе

Даже во время сложных движений хобота усы оставались неподвижны, и авторы исследования полагают, что усы нужны слонам не для "ощупывания", а чтобы не ронять и не повреждать удерживаемые в хоботе предметы. Наличие чувствительных волосков позволяет точно понять, с какой силой надо сжимать что-то хоботом. Это важно, поскольку часто слоны удерживают им растительную пищу, склонную сильно менять форму при сдавливании.

Межвидовые различия в усах

Ученые предполагают, что межвидовые различия в усах можно объяснить разницей в питании африканских и азиатских слонов. В Южной Азии они кормятся преимущественно травами, для захвата которых не требуются тонкие движения хобота, а вот в Африке эти животные чаще обрывают ветки деревьев и кустарников — значит, им нужно лучше удерживать небольшие объекты в хоботе.

Выводы исследования

Таким образом, новое исследование помогло разобраться, зачем слонам нужны усы на хоботе. Усы помогают слонам удерживать предметы в хоботе, а не для того, чтобы "ощупывать" окружающую среду. Межвидовые различия в усах можно объяснить разницей в питании африканских и азиатских слонов. Эти животные используют хобот для захвата разной пищи, и усы помогают им справиться с этой задачей.