Как птицы ориентируются на магнитное поле Земли: новые исследования

Птицы - это одни из немногих животных, которые могут ориентироваться на магнитное поле Земли. Но как именно они это делают? Исследователи из Университета Западного Онтарио в Канаде и Государственного университета Боулинг-Грин в США обнаружили, что белогорлые воробьи могут буквально выключать свою неврологическую навигацию, когда она больше не нужна.

Исследование изучало белогорлых воробьев и обнаружило, что они могут активировать определенную часть своего мозга, когда им нужно мигрировать, и возвращать его в спящий режим во время отдыха в пунктах остановки. Эта область мозга «кластера N» ранее была определена как важная для навигации птиц, но не было ясно, как именно она использовалась у разных видов, или активировалась и деактивировалась она автоматически в зависимости от дневных или сезонных циклов.

«Эта область мозга очень важна для активации геомагнитного компаса, особенно для певчих птиц, когда они мигрируют ночью», - говорит Мадлен Бродбек из Университета Западного Онтарио.

В лаборатории птиц анализировали в трех группах: дневной, ночной отдых и ночное мигрирующее беспокойство. При исследовании мозга птиц было обнаружено, что активация кластера N связана с миграционным беспокойством, а не с днем   или ночью. Чем более беспокойными были птицы, тем активнее оказывались нейроны кластера N.

Это добавляет к нашему пониманию того, как птицы и другие животные используют магнитное поле планеты, чтобы найти свой путь.

«Для птиц использование магнитного поля Земли, чтобы узнать, движутся ли они к полюсу или к экватору, очевидно, действительно полезно для ориентации и миграции», - говорит Бродбек. 

Кроме того, исследование напоминает нам о том, что наши города могут вмешиваться в естественные процессы, происходящие вокруг нас. Если мы знаем, как живут животные, у нас есть лучшее представление о том, как держаться подальше от них или помочь им найти безопасный проход.

Исследователи предполагают, что в будущих исследованиях можно узнать гораздо больше о кластере N в мозге птиц, например, как погодные сигналы или запасы жира могут влиять на его активность.